A Europa pode suprir suas necessidades de lítio até 2036?

A transição para veículos elétricos e o armazenamento de energia por meio de baterias está impulsionando a demanda por lítio na Europa. Atualmente, o continente depende quase que inteiramente de importações para esse recurso, enquanto produz quase nada localmente. No entanto, depósitos foram identificados em vários países, e cerca de vinte projetos de mineração poderiam ser implementados até o início da década de 2030. Juntos, eles poderiam fornecer até 395.000 toneladas de lítio por ano, ou seja, muito mais do que a meta europeia de 10% de autossuficiência até 2030.

Os carros elétricos representam a maior parte da demanda, seguidos por furgões, caminhões, ônibus e sistemas de armazenamento estacionários. As baterias de veículos 100% elétricos consomem mais lítio do que as de híbridos recarregáveis, cujas vendas, aliás, devem diminuir com o tempo. Outros usos, como baterias para eletrônicos portáteis ou aplicações industriais, também respondem por quase metade da demanda total, um aspecto muitas vezes subestimado em análises anteriores.

A Europa também aposta na reciclagem para reduzir sua dependência. No entanto, os resultados mostram que a reciclagem de baterias usadas contribuirá apenas modestamente para a autossuficiência antes de 2036. Mesmo com uma taxa perfeita de coleta e recuperação, as metas de 6% de lítio reciclado em novas baterias até 2031 e de 12% até 2036 serão difíceis de alcançar. A vida útil das baterias desempenha um papel-chave: se ela atingir 15 ou 18 anos, como sugerem os dados mais recentes, o lítio reciclado não estará disponível a tempo de atender à demanda.

Paralelamente, os investimentos europeus em projetos de mineração no exterior, especialmente na América do Sul, África e Oceania, poderiam trazer um complemento significativo. Esses projetos, controlados por empresas europeias, representam uma capacidade de produção superior à dos depósitos locais. Sua inclusão nos cálculos melhora consideravelmente o balanço de suprimento da Europa.

Sem esses aportes externos, a autossuficiência europeia variaria entre 31% e 78% em 2036, dependendo dos cenários de demanda e suprimento. Em 2030, ela poderia atingir entre 43% e 68%, graças a uma implementação rápida dos projetos de mineração. Por outro lado, se os atrasos se acumularem, especialmente para os projetos em espera de licenças, essa taxa cairia para apenas 4% a 7% em 2030. Os atrasos na obtenção de autorizações e no financiamento permanecem, portanto, um risco maior.

A substituição do lítio por outras tecnologias, como baterias de sódio, também poderia limitar o crescimento da demanda. Essas alternativas, embora menos eficientes, não requerem lítio e começam a surgir no mercado. No entanto, sua adoção em massa levará tempo, e o lítio permanecerá dominante nos próximos anos.

Por fim, a mineração na Europa também poderia permitir a recuperação de subprodutos valiosos, como boro, tântalo ou magnésio, materiais igualmente classificados como críticos. Isso ofereceria uma vantagem adicional para garantir o suprimento de matérias-primas estratégicas.

Nos références

Travail de référence

DOI : https://doi.org/10.1038/s44296-026-00114-x

Titre : Securing European lithium: assessing future demand, primary supply, trade and the role of recycling

Revue : npj Materials Sustainability

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : André Månberger; Oscar Gustafsson; Björn Nykvist